Bidê para foguetes: SpaceX testa sistema de dilúvio de água de nave estelar

Mar 05, 2024

Em 20 de abril, a SpaceX lançou desenfreadamente seu megafoguete Starship sem o benefício de um desviador de chamas ou sistema de dilúvio de água, resultando em danos significativos à plataforma de lançamento e lançando poeira e detritos nas áreas circundantes. Procurando evitar a recorrência, a empresa está construindo um poderoso sistema de dilúvio, que passou ontem por seu primeiro teste.

O teste limitado ocorreu às 14h22 horário do leste dos EUA em 17 de julho nas instalações Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas. O vídeo da NASASpaceflight mostra milhares de galões de água subindo da montagem de lançamento orbital (OLM) com uma força tremenda. O som da água subindo foi surpreendentemente intenso. Testes mais poderosos são prováveis, à medida que a SpaceX trabalha para o próximo teste de fogo estático da Starship, cuja data ainda não foi anunciada. O vídeo abaixo fornece várias fotos do teste.

Eventualmente, o sistema poderia pulverizar até 350.000 galões de água durante a ignição e decolagem da nave estelar, de acordo com a Avaliação Ambiental Programática (PEA) da Administração Federal de Aviação de junho de 2022. Ao contrário do sistema de dilúvio de água da NASA, que bombeia 450.000 galões de água para suprimir Devido ao ruído excessivo produzido durante os lançamentos do foguete Space Launch System (SLS), o sistema de dilúvio da SpaceX usa água para absorver a energia do foguete à medida que ele decola, com a maior parte da água sendo “vaporizada pelo calor dos motores do foguete, “, disse a FAA.

Que a SpaceX deveria ter usado um sistema de dilúvio de água em abril é evidente – e não apenas porque temos o benefício da retrospectiva. Durante o seu lançamento inaugural, os 33 motores Raptor da Starship, produzindo quase 17 milhões de libras de empuxo, queimaram a área imediatamente abaixo do OLM, deixando para trás uma cratera de 25 pés de profundidade e espalhando detritos e poeira por uma vasta área. Na vizinha Port Isabel, a poeira “caiu em tudo”, como noticiou o The New York Times na época. A FAA agora enfrenta uma ação judicial por ter permitido o lançamento, enquanto a Starship permanece encalhada enquanto se aguarda uma investigação.

A empresa liderada por Elon Musk – a empresa privada mais valiosa dos Estados Unidos – provavelmente optou por pilotar a Starship sem o benefício da infraestrutura de supressão de lançamento, seja porque subestimou os riscos potenciais ou porque está sob tremenda pressão para colocar o foguete em funcionamento. ; a empresa está sob dois contratos lucrativos da NASA para aproveitar a Starship como um módulo lunar para as missões Artemis 3 e 4. Mas estou especulando; apenas Elon sabe o motivo. O que está claro, porém, é que a empresa estava, no mínimo, contemplando a ideia, como deixa claro o PEA da FAA:

A SpaceX ainda está determinando se um desviador seria usado sob a montagem de lançamento. Um desviador é uma estrutura metálica colocada na plataforma de lançamento abaixo do foguete para desviar a pluma do foguete lateralmente para longe do solo. A SpaceX também ainda está considerando se usaria água do dilúvio durante um lançamento ou teste.

O problemático voo de Abril, no qual a nave estelar de 394 pés explodiu apenas quatro minutos após a descolagem, está de facto a levar a SpaceX a investir numa infra-estrutura de supressão adequada (incluindo o desviador de metal). Esta é uma medida lógica não só por razões ambientais ou de segurança, mas também do ponto de vista financeiro. A Starship, com o seu potencial para embarcar regularmente em missões na órbita baixa da Terra, na Lua, ou mesmo em Marte, simplesmente não pode dar-se ao luxo de dizimar a plataforma de lançamento após cada voo.

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